近日，全球多国检测出奥密克戎新亚型毒株 BA.4、BA.5。4月和5月，这两种新的变异毒株引发了南非的第五波疫情。正当南非结束第五波疫情高峰之时，葡萄牙因 BA.5 扩散遭遇了第六波疫情。
近期，葡萄牙经历了新增确诊、死亡和住院人数上涨。除葡萄牙之外，欧洲疾控中心报告指出，奥地利、比利时、丹麦、法国、德国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典和爱尔兰都出现 BA.4 和 BA.5 感染上升。欧洲疾控中心预计，BA.4 和 BA.5 将成为欧盟和欧洲经济区的主要流行毒株，可能会在未来数周引发新增确诊上涨。除欧洲外，美国疾控中心也报告 BA.4 和 BA.5 迅速扩散。这两种亚种已经超过 BA.2，成为仅次于 BA.2.12.1 的流行亚种。根据美国疾控中心最新周报，BA.4 和 BA.5 从四月底开始在美国出现后，迄今大约3个月的时间里，呈现加速上升的趋势。6月25日，美国有超过52%的新增确诊为 BA.4 和 BA.5 感染者。一周前，BA.4 和 BA.5 感染占新增确诊的37%；再上一周仅24%。鉴于其超强的传染性和增长速度，疾控中心已将其评为主要关注变体（VOC）进行实时监测。与此同时，3、4月最为流行的 BA.2 虽然仍为关注变体，但其感染重要性程度大幅降低，最新一周仅有5.7%的占比。此前数周的主导变体 BA.2.12.1 在最新一次周报中的新增确诊占比从上周52.9%下降到42%，低于本周 BA.4 和 BA.5 的总和52.3%。在亚洲，新加坡和印度尼西亚均预测 BA.4 和 BA.5 将在今夏引发新一波疫情。BA.4/BA.5 是奥密克戎进化枝的两个亚谱系。它们在共享了奥密克戎此前几个亚型相同的突变，且同时具有不同的新突变。与目前全球主导毒株 BA.2 相比，BA.4/BA.5 的刺突蛋白中的新关键突变包括 L452R 及 F486V。这些突变带来的最主要变化是，BA.4/BA.5 越来越能够逃避人体已有的免疫系统，使得接种过疫苗或已经感染过新冠病毒的人们再次感染。
最新发表的一系列针对 BA.4/BA.5 新特点的研究，有助于世界各国修订防疫和疫苗接种策略，应对这个夏天可能来到的新一波疫情。
6月8日，国际权威学术期刊《Cell》发表了牛津大学一组科学家对 BA.4/ BA.5 血清学特征的研究，这项研究的核心结果显示：BA.4/5 对3剂疫苗接种者的血清确实发生了更显著的逃逸。
L452R 及 F486V 两个新增突变是 BA.4/BA.5 发生比 BA.2 更显著的免疫逃逸的主要原因。
研究者使用一系列疫苗和天然免疫血清以及单克隆抗体的面板研究 BA.4/BA.5 的中和作用。与 BA.1 和 BA.2 相比，BA.4/BA.5 显示出对来自阿斯利康或辉瑞的三剂疫苗接种者的血清中和率降低。此外，使用来自接种 BA.1 疫苗后遭突破性感染者的血清，对 BA.4/BA.5 的中和作用也同样明显降低，这就显示出已感染者重复感染奥密克戎的可能性。研究者之一，英国牛津大学研究员任景山表示：“我们发现奥密克戎 BA.4/BA.5 确实比其他毒株有更多的刺突蛋白突变，这些突变可能是由疫苗接种或自然感染后的免疫逃逸引起的。”研究人员得出结论：“虽然无法说新冠病毒（SARS-CoV-2）的下一次进化会是什么，但可以肯定的是，该病毒将继续其免疫逃逸，可能会继续在奥密克戎分支中进化，但也可能会看到一个全新的分支，例如此前的从德尔塔到奥密克戎。SARS-CoV-2 仍有很大的探索空间和重组能力，可能产生更激进的变化。换句话说，逃避免疫系统的能力还会变得更强。”差不多在同一时间发布的美国哥伦比亚大学学者的一项研究的预印本也得出了相似的结论：BA.4/BA.5 的主要突变位点不仅使得该毒株更容易发生免疫逃逸, 而且通过回复突变（注：突变体经过第二次突变又完全地或部分地恢复为原来的基因型和表现型）使得该毒株恢复了适应性，从而更容易逃逸中和抗体，更容易产生突破性感染。除了免疫逃逸，人们同样关心的还包括 BA.4/BA.5 的致病性如何？由东京大学佐藤佳（Kei Sato）团队进行的一项研究评估了 BA.4 和 BA.5 在体外和体内的病毒学特征。它表明 BA.4/BA.5 在人肺细胞（呼吸上皮细胞）中的复制效率高于 BA.2。此外，使用仓鼠进行的感染实验表明，BA.4/BA.5 比 BA.2 更具致病性。“在动物模型（受感染的仓鼠）中，BA.4/BA.5 确实比 BA.2 造成更大的肺损伤。”日本研究人员警告说。“一个还没有确凿证据的简单假设是，SARS-CoV-2 会以减弱其致病性的方式进化。我们的研究驳斥了这个观点。我们的观察强烈表明，SARS-CoV-2 不一定会以减弱其致病性的方式进化。”研究者指出。不过，多位学者指出，上述体外和动物实验的结论尚不足以得出 BA.4/BA.5 对人体更具有致病性这一结论。美国国立卫生研究院研究学者、免疫学博士王宇歌分析认为，综合这些最新研究显示：目前可以确定的是，BA.4/BA.5 对人体的适应性更高，使之正在取代其他毒株成为主要毒株；BA.4/BA.5 对疫苗接种者血清发生了更显著的逃逸，更容易发生突破性感染，这将为未来的防疫带来新的挑战。多位科学家都指出，一种可更有效地逃逸免疫保护的变异株的出现，可能会大大恶化新冠疫情大流行，因此值得人们时刻关注。这个夏天，全世界可能将不得不继续生活在奥密克戎的阴影之下。
